Мекка для гемблеров. Прошлое и настоящее мировой столицы азартных игр
Ежегодно Лас-Вегас посещает около 40 млн туристов, которые тратят на развлечения в Городе грехов немалые деньги. Несмотря на то, что доходы столицы азартных игр из года в год увеличиваются, некоторые эксперты считают, что золотой век Вегаса остался в прошлом. Один из основателей Big Bet Gaming Брук Данн полагает, что город слишком медленно адаптируется к требованиям времени и теряет свою актуальность. Новому поколению предпринимателей никак не удается найти подход к аудитории и повторить подвиг предшественников, сделавших Вегас мировой Меккой развлечений.
Красавчик Багси и первые казино Города грехов
Крестным отцом Лас-Вегаса считается Бенджамин Сигельбаум, он же Багси Сигел. Нью-йоркский гангстер, известный в преступных кругах как Красавчик Багси, был управляющим казино на воде и мечтал о крупном игорном бизнесе. Власти штата Невада предоставили Сигельбауму такую возможность в 1931 году. Законодатели легализовали азартные игры на юге Невады, чтобы побороть нелегальные бои, проституцию и подпольные компании по приему ставок.
В 1945-м Красавчик Багси решил, что нельзя упускать возможность. Гангстер одолжил крупную сумму у боссов мафии и заложил фундамент собственного казино. Игорный комплекс он назвал в честь любовницы – танцовщицы Вирджинии Хилл с романтическим прозвищем «Фламинго». По задумке новоявленного бизнесмена, заведение Flamingo должно было стать американским Монте-Карло.
Уже в 1947 году казино стало приносить своему владельцу первую прибыль. Успех «Фламинго» заставил других мафиози увидеть в Лас-Вегасе потенциал. В Городе грехов появились комплексы «Ривьера» (Riviera), «Фримонт» (Fremont), «Сахара» (Sahara), «Тропикана» (Tropicana) и «Пески» (Sands). К сожалению, Красавчик Багси не застал расцвет Вегаса. В 1947-м Сигела убили коллеги-гангстеры. Формально – за растрату части денег, выделенных мафией на проект «Фламинго».
Взрывной успех Вегаса в 1950-х
Лас-Вегас стал синонимом сумасшедших вечеринок в стиле Гэтсби в начале 50-х, когда правительство США оборудовало рядом со штатом Невада полигон для ядерных испытаний. Грибные облака привлекали любителей острых ощущений. Благодаря атомным бомбам Город греха в 1954 году посетили более 8 млн. гостей.
В казино и туристических комплексах устраивали вечеринки, конкурсы красоты «Мисс Атомная энергия» и приглашали звезд. В 50-х гости Лас-Вегас стали свидетелями выступлений Бинга Кросби, Фрэнка Синатры, Луи Примы, а в 60-х – Элвиса Пресли и Барбары Стрейзанд.
Говард Хьюз в истории Лас-Вегаса
В 1966 году в Город грехов переехал Говард Хьюз – американский миллиардер. Бизнесмен занял 8-й и 9-й этажи отеля-казино Desert Inn., а 1 апреля 1967 года он купил заведение у гангстера Мо Далица за 13,2 млн. долларов. С 1967 по 1970 мистер Хьюз приобрел еще 6 казино: Sands за 14,6 млн., Frontier и Castaways за 3 млн., Silver Slipper за 5,3 млн., Landmark за 17,3 млн и Garold Club. Владельцами заведений были известные гангстеры.
Миллионер сразу после покупки очередного казино полностью заменял весь персонал, чтобы мафия не могла контролировать работу его компании. Постепенно американский миллиардер очистил столицу азартных игр от преступников. Говард Хьюз сделал Лас-Вегас респектабельным и привлекательным для крупных бизнесменов, политиков и мировых звезд. Город получил многомиллионные инвестиции и начал стремительно развиваться.
Расцвет и упадок Лас-Вегаса в 1970–80-е
В начале 70-х Лас-Вегасом заинтересовались еще два бизнесмена, изменивших ход истории. В 1969-м миллиардер Кирк Киркорян открыл International Hotel. На презентации выступала Барбара Стрейзанд, а Элвис Пресли дал в заведении 58 концертов на протяжении 2 лет. В 1973-м Киркорян открыл второй комплекс – MGM, который стал крупнейшим в мире.
